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Appearance
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“我们不知道他在那里待了多久。他悬浮在大西洋上空。1982年5月20日,一艘从普利茅斯驶往波士顿的远洋邮轮上,一位乘客发现了他。他赤身裸体,双臂下垂,长发随风飘动,站立在空中,距离温柔起伏的波浪近百英尺。他的皮肤和头发只能用磨亮的金色来形容。据说,没有体毛也没有衣物遮蔽的他,看起来几乎像个人造物。”
“经过乘客和船员的讨论后,邮轮改道靠近他。那是个阳光明媚的日子,乘客们挤在栏杆旁想看得更清楚些。仿佛也对他们同样好奇,那个身影也靠近了过来。他的表情始终未变,但在场的目击者称他看起来深陷悲伤。”
“‘我以为他随时都会破功大哭,’格蕾丝・兰兹说,‘但当我伸手碰到他的指尖时,反而是我泣不成声。’”
“‘那趟航程本该是我的最后旅程。我得了癌症,但我没有勇气去面对。真不敢相信我居然在镜头前承认这个,但我当时正要回到我出生的地方波士顿,准备结束自己的生命。在遇见他之后,我改变了主意。不过这些都已经不重要了。我去看了医生,他说我身上从未有过癌症的迹象。’”
“‘我记得我的哥哥安德鲁・霍克是最后一个与他有接触的乘客。他爬上栏杆,差点掉下去的时候抓住了金人的手。我们其他人不得不拉住他以免他摔落。不管发生了什么,都让他陷入了一种宁静的敬畏。当那个金色皮肤的男人飞走时,我哥哥保持沉默。一路到波士顿,我哥哥都没说一句话。等我们靠岸后,魔咒终于解除,我哥哥才像个孩子似的兴奋地向记者们倾诉。’”
“在随后的数月乃至数年中,金人多次再次出现。在某个时候,他开始穿上衣服。起初是一块披在一边肩膀上并在腰间两侧别住的布,之后是更传统的衣物。1999年,他穿上了一件至今仍在穿着的白色连体衣。十多年来,我们一直在想:我们的金人是从哪里得到这些东西的?他一直在和谁保持联系?”
“起初他只是偶尔出现,后来出现的频率逐渐增加,这位金色的男人开始在危机时刻介入。从小到车祸,大到自然灾害,他都会出现并运用他的能力来拯救我们。用一道闪光冻结水流,加固被飓风冲击的堤坝。阻止恐怖袭击。抓获连环杀手。平息火山喷发。人们说,这些都是奇迹。”
“他的步伐越来越快,也许是因为他还在摸索自己的能力极限,也许是因为他对哪里需要他有了更强的感知。到了1990年代中期,他以超音速在一个又一个危机之间穿梭飞行。十五年来,他从未休息。”
“三十年来,他只说过一次话。在扑灭亚历山德罗夫斯克的大规模火灾后,他停下来环顾四周,确保没有残余火势。一位记者对他说话,问道‘Kto vy?’——你是什么?”
“这震惊世界的一幕被摄像机记录下来,画面被反复播放了无数次。他用一种仿佛从未发出过声音的嗓音回答。声音几乎难以听清,他告诉她:‘赛扬(Scion)’。”
“这就成了我们对他的称呼。具有讽刺意味的是,我们用了一个意为‘后裔’的词,来命名地球上第一个出现的有超能力的人——超人类。”
“在赛扬首次现身仅仅五年后,超级英雄们从谣言和秘密的笼罩中走出,在公众面前显露身份。尽管反派随后也相继出现,但正是这些英雄们打破了人们对超人类的神圣幻想。1989年,在试图平息密歇根一场篮球赛引发的骚乱时,公众所知的超级英雄‘海豹’(Vikare)介入其中,却被人用棍棒击中头部。不久后他因脑栓塞去世。后来他的真实身份被揭露为安德鲁・霍克。”
“就这样,超人类的黄金时代昙花一现。他们并非表面上看起来那般神圣。超人类终究只是拥有超能力的普通人,而人性本就存在缺陷。政府机构开始采取更强硬的措施,并且国家——”
电视啪地一声关掉,屏幕转黑,纪录片的解说戛然而止。丹尼・赫伯特坐在床上叹了口气,但片刻之后又站起身来来回踱步。
现在是凌晨三点十五分,而他的女儿泰勒不在她的房间里。
丹尼抓着自己的头发,他的头顶已经稀疏得近乎秃顶。他喜欢第一个到达工作岗位,看着其他人陆续到来,让他们知道他随时在那里等着他们。所以他通常很早就睡,晚上十点左右上床,具体时间要看电视节目安排。但今晚,刚过午夜时分,他从不安的睡眠中惊醒,因为他感觉到而不是听到房子后门关上的动静——就在他卧室的正下方。他去查看女儿的情况,发现她的房间空无一人。
于是他等待女儿归来,整整等了三个小时。
他无数次望向窗外,希望能看到泰勒回来。
这是今晚第二十次,他感到想要寻求妻子帮助、建议和支持的冲动。但床的另一边是空的,已经空了很久。每天,他都会突然有想给她打手机的冲动。他知道这很蠢——她不会接电话的——如果他想得太久,就会对她生气,这只会让他感觉更糟。
他不禁想到,尽管已经知道答案,为什么他没有给泰勒配一部手机。丹尼不知道女儿到底在做什么,是什么驱使她深夜外出。她不是那种人。他可以安慰自己说大多数父亲都会这样看待自己的女儿,但同时他也很了解她。泰勒不爱社交。她不参加派对,不喝酒,甚至在他们一起庆祝新年的时候,她对香槟都提不起兴趣。
两个不祥的可能性不断困扰着他,它们都令人难以置信地可信。第一个是泰勒可能出去呼吸新鲜空气,或者去跑步。他知道她并不开心,尤其是在学校里,而运动是她纾解情绪的方式。他能想象她会在星期天晚上,在即将面临新的学周时出去跑步。他很高兴跑步能让泰勒感觉好一些,而且她似乎是在用一种合理、健康的方式来做这件事。他只是痛恨她必须在这里,在这个街区跑步。因为在这里,一个瘦弱的十几岁女孩很容易成为袭击的目标。抢劫或是更糟的事——他甚至无法在脑海中描绘最糟糕的可能性而不感到生理性的恶心。如果她晚上十一点出去跑步,到凌晨三点还没回来,那就意味着发生了什么事。
他再次望向窗外,看向房子的那个角落,那里路灯下的一片光亮能让他看到她走近。什么都没有。
第二个可能性也好不到哪里去。他知道泰勒在遭受欺凌。丹尼是在一月份才发现的,那时他的小女儿被从学校带出来送进了医院。不是急诊室,而是精神病房。她不愿说是谁干的,但在他们给她服用的镇定药物作用下,她承认自己正遭受欺凌者的迫害,用了复数形式,这给了他一个线索——是“他们”,而不是“他”或“她”。从那以后,她再也没提起过那件事或是欺凌的事。如果他追问,她就会变得更加紧张,更加封闭。他已经认命要让她按照自己的节奏来透露细节,但几个月过去了,她却没有给出任何暗示或线索。
丹尼在这件事上几乎无能为力。在女儿住院后,他曾威胁要起诉学校,而学校董事会以和解回应,支付了她的住院费用,并承诺会照看她、防止类似事件再次发生。这个由长期超负荷工作的教职员工做出的苍白承诺,丝毫没能减轻他的担忧。他试图让她转学的努力,却一再被学生通勤时间上限的死板规定所阻挠。以泰勒住所为中心的合理通勤范围内,唯一的另一所学校就是阿卡迪亚高中,但那里已经人满为患,还有两百多名学生在等待入学名单上。
想到这一切,当他女儿直到深夜都没回家时,他无法摆脱这样的想法——那些欺凌者可能用勒索、威胁或者虚假承诺把她骗了出去。他只知道那一起事件,那个让她住院的事件,但那个事件很是骇人。事情暗示还有更多内情,但从未被详细说明。他能想象那些折磨他女儿的男孩女孩们互相怂恿,想出更富创意的方式来羞辱或伤害她。泰勒虽然没有明说,但不管发生了什么,一定是非常恶劣、持续且具有威胁性的事情,以至于艾玛——泰勒多年的挚友——都不再和她来往了。这让他怒不可遏。
无能为力。在最重要的事情上,丹尼束手无策。他什么都做不了——凌晨两点打给警察的那通电话只换来一句疲惫的解释,说没有更多线索的话警方无法采取行动或展开搜寻。他们告诉他,如果十二小时后女儿还是没有消息,再打电话来报案。他只能等待和祈祷,心悬在喉咙口,生怕电话响起,听筒那头是警察或护士,准备告诉他女儿出了什么事。
房子里传来极其轻微的震动,屋内的暖气悄无声息地逸散到寒冷的户外,紧接着厨房门再次关上,发出一声闷响。丹尼・赫伯特既感到如释重负,又充满了深深的恐惧。如果他下楼去找女儿,会发现她正在受伤或已经受伤了吗?或者他的出现反而会让事情变得更糟,让她在遭受校园欺凌后最脆弱的时刻还要被自己的父亲看到?她已经用除了直接说出口之外的所有方式告诉过他——她不想那样。她用肢体语言和躲避的眼神恳求他,用未说完的句子和未说出口的话告诉他:不要询问,不要施压,不要去看那些欺凌。他说不清究竟是为什么。他猜想,家是她逃避这一切的避风港,如果他承认欺凌的存在,让它在这里成为现实,也许她就失去了这份喘息之地。也许是因为羞耻,她不想让父亲看到自己那副模样,不想在他面前显得如此软弱。他真心希望事情并非如此。
于是他又抓了抓头发,在床角坐下,手肘支在膝盖上,双手捂着头,注视着紧闭的卧室门。他竖起耳朵捕捉着每一丝细微的动静。这座老房子即便是新建时也算不上优质建筑,墙壁很薄,房屋结构稍有动静就会发出声响。楼下传来极其微弱的关门声。是浴室吗?不会是地下室的门,她没理由去那里,也不太可能是壁橱,因为两三分钟后,同一扇门又开了又关。
有什么东西在厨房台面上碰撞了一下后,就只剩下地板偶尔发出的吱呀声。大约在她进门五到十分钟后,楼梯发出有节奏的嘎吱声,是她上楼的脚步声。丹尼考虑要不要清清嗓子,让她知道自己醒着,如果她来敲门的话随时都可以进来,但最后还是作罢。他觉得自己很懦弱,仿佛清嗓子这个动作会让他的恐惧成为现实一般。
她的房门轻轻关上,几乎听不见声响,只有门扇碰到门框时发出极其轻微的一声。丹尼突然站了起来,打开房门,想要穿过走廊去敲她的门。确认他的女儿是否安好。
果酱和烤面包的香气阻止了他。她做了一份夜宵。这让他松了一口气。他无法想象自己的女儿在遭到抢劫、折磨或羞辱之后,还会回家做果酱面包当夜宵。泰勒应该没事,至少是不需要人陪的程度。
他颤抖着长舒一口气,退回房间坐在床上。
宽慰很快变成了愤怒。他生泰勒的气,她让他这么担心,却连个平安的消息都不愿告诉他。他对这座城市怀着一腔郁愤,因为这里的街区和人们让他无法信任自己的女儿。他痛恨那些欺负他女儿的恶霸。而最根本的,是对自己的失望。丹尼・赫伯特是这一切中唯一能够控制的人,而丹尼・赫伯特却什么都没能做成。他没能找到答案,没能制止霸凌,没能保护自己的女儿。最糟糕的是,这种事可能以前就发生过,而他只是一觉睡过去了,不像今天这样清醒地躺着。
他克制住自己,没有闯进女儿的房间,没有朝她大喊大叫要求解释,尽管这正是他最想做的事。她去了哪里,做了什么?她受伤了吗?到底是谁在折磨她?他知道,如果这样跟她对峙并向她发火,只会弊大于利,会威胁到他们之间好不容易建立起的信任纽带。
丹尼的父亲是个威武魁梧的男人,但丹尼一点也没继承这些基因。当“书呆子”这个词在流行文化中刚刚兴起时,丹尼就已经是个十足的书呆子了——瘦得像根竹竿,举止笨拙,近视眼,戴眼镜,毫无时尚感。他从父亲那里唯一继承的就是那出了名的暴脾气。这种脾气来得快,烈度惊人。但和他父亲不同的是,丹尼一生中只在愤怒时动过两次手,都是在他年纪还小的时候。话虽如此,他和父亲一样,也会爆发出让人瑟瑟发抖的怒骂。丹尼一直认为,当他开始把自己当成一个男人、一个成年人的时候,就是他向自己发誓永远不对家人发脾气的时候。他不会像他父亲对他那样,把这种脾气传给自己的孩子。
他从未违背过对泰勒的这个誓言,正是这份坚持让他现在把自己关在房间里,来回踱步,满脸通红,恨不得打点什么东西。虽然他从未对她发过火,从未朝她大喊大叫,但他知道泰勒见过他生气的样子。有一次,他在工作时正和市长的助理谈话。那个人告诉丹尼,码头的复兴项目被取消了,而且违背了承诺,已经陷入困境的码头工人不但得不到新工作,反而要面临裁员。泰勒那天早上正在他办公室里,他们约好下午要一起出去,结果让她亲眼目睹了他对那个人发火时最糟糕的样子。四年前,他第一次对安妮特发了脾气,违背了对自己的誓言。那也是他最后一次见到她。泰勒虽然没亲眼看到他朝她母亲大吼大叫,但他很确定她听到了一些。这让他感到羞愧。
这是他第三次也是最后一次在泰勒知道的情况下发脾气,那是她一月份那件事住院时的事。他朝学校校长——那人是活该——和泰勒当时的生物老师——他可能是无辜的——大发雷霆。事态严重到一个护士威胁要叫警察,而丹尼,勉强压住怒火,大步穿过走廊回到病房,发现他女儿差不多清醒了,睁大眼睛看着他。丹尼内心深深恐惧,害怕泰勒不愿透露更多校园欺凌细节,是因为担心他会在盲目的愤怒中采取某些行动。一想到可能是他造成了女儿在处理问题时将自己孤立起来,他就感到恶心。
丹尼花了很长时间才平静下来,一遍又一遍地告诉自己泰勒没事了,她回家了,她很安全。就像是上天保佑一样,当怒火消退后,他感到精疲力尽。他爬上床的左侧,按照尚未改掉的习惯留出右边的空位,拉起被子裹住自己。
他明早会和泰勒谈谈。得到某种答案。
他梦见了大海。